太后转动佛珠，眉眼间是一派仁慈的悲悯：“皇帝要彻查乱党，哀家不能说什么，只是你扪心自问，闹出这么大的动静，有几分是为了哀家着想，又有几分是为了那姓张的余孽？”

刘彦昭捏着茶盏的手指分分扣紧：“他是钦犯，又是刺客同党，缉拿归案也是理所当然！再者，幽云卫是他一手创立，又在京中经营多年，同党众多，不找到此人，儿臣总是寝食难安。”

太后叹了口气：“你这套说辞，糊弄外人就算了，如何瞒得过你亲娘？打从四年前，你就对那姓张的余孽百般牵挂，后来得知人还活着，欢喜的跟什么似的，不惜借着犒军之名，指使萧何山去西北将人带回……如今那人从你眼皮底下逃出宫去，你哪里能咽下这口气？嘴上说着‘缉拿归案’，等把人找回来，还不是要牢牢拴在身边？”

刘彦昭被说中心事，一时无言以对，半晌才道：“母后，朕是天子！”

出乎意料的，吴太后的说辞居然与张景澈不谋而合：“即便是天子，也有能为与不能为，并非事事随心所欲！好比之前，你对世家步步紧逼，最终逼死了简思晦，就得拿一个韩洵来抵！如今那姓张的余孽既然逃了，皇帝捉拿是应该的，却不该为了一人而罔顾其他！”

刘彦昭深吸一口气，好容易将窜上喉咙的火气强压下去：“……母后教训的是，儿臣知道了。”

吴太后和兴隆帝的关系刚有所缓和，无意过分逼迫，随之软化了语气：“我知道皇帝重情，左右那张景澈逃不出京城，总是能找到的，到时要如何处置，自然由你说了算……只是眼下，皇帝还有更要紧的事要做，切不可乱了主次。”

这一次，刘彦昭总算听进去了：“母后指的是……”

“头一个是年终的祭天大典，”吴太后道，“如今北蛮授首、边关平定，这是不世出的功勋，也都仰赖皇帝恩德。所以今年的大典势必要隆重，也好叫天下臣民知道，皇帝英明仁爱，不亚于古之圣君。”

这是正事，刘彦昭心悦诚服地点了头：“母后说的有理，算算日子，也该操办起来。”

“还有，这些日子，皇后的病势越发严重，太医院轮番瞧过，只说熬过今冬就能好了，”吴太后揉了揉额角，一旁的毓湘姑姑忙蘸了薄荷油，为太后轻轻揉摁太阳穴，“怎么说，皇后也是皇帝的发妻，这些日子，你可去昭阳殿瞧过她？”

刘彦昭盘查内宫奸细，昭阳殿也没能幸免，几番惊扰加重了皇后的病势，一日中倒有大半日是昏昏沉沉的。偏生这些时日，刘彦昭为了张景澈动怒伤神，轻易没人敢往跟前凑，以至于皇后的病情一拖再拖，到现在都没人报到皇帝面前。

闻听此言，刘彦昭有些吃惊，也有些心虚：“儿臣、儿臣这些天忙于政务，没顾上这些……前些时候听太医说，皇后虽然病重，总不至于无法可想，怎么突然这么严重了？儿臣这就去瞧瞧！”

他作势欲起身，太后却摆了摆手，示意皇帝坐下：“皇后是心病……简思晦死了，固然罪有应得，可他毕竟是皇帝的国丈，当年也是立下过汗马功劳的。皇帝对至亲的外家都如此逼迫，落在旁人眼里，该怎么想你？”

刘彦昭心头梗着一丛荆棘，他虽贵为嫡子、受封东宫，却被人掣肘了半辈子——先帝、世家，乃至亲生母亲，各个都能压制自己，就连身为罪臣钦犯的张景澈，对他亦是百般不屑。

刘彦昭一直记得张景澈的眼神，那样不加掩饰的鄙薄与嘲弄，尖锐的像是骤然出鞘的刀锋。他在那人的逼视下自惭形秽，继而扪心自问：朕是否真的能担起江山社稷？

朕是不是……当真德不配位？

这念头魔怔一样，在刘彦昭心头落地生根，不舍昼夜地折磨着他，叫他在辗转煎熬中越发疑虑重重，也越发容不得旁人对自己的指摘。

“母后，”刘彦昭加重了语气，冷冷道，“事关朝政，朕自有考量，母后身在后宫，还应以静养为主，这些外朝之事就不要过分操心了。”

吴太后怔怔看着他，指尖毫无预兆地一滑，翡翠佛珠滚落地上。

第96章 隐忧

年终大典是年关前最重要的祭典，按惯例，皇帝要事先斋戒，并于典礼当日亲赴祈年殿焚香祝祷，文武百官与皇亲国戚亦要同行。

今年境况尤其不同，定边侯在西北击溃北勒王庭、斩获图门首级，将北勒逐往漠北蛮荒之地，可谓不世之功。这自然要归功于皇帝陛下的绳明决策，礼部拟定的祭典章程也就格外隆重，仿佛不这样就不足以显示出天子的英明神武。