赵夕颜打起精神安慰道：“高姐姐不用愁。忠勇侯领兵多年，打过的仗比你我吃过的米还多。一时打败仗，算不得什么。朝廷大军去增援，太子殿下亲自前去，定能很快安定人心军心。说不定，很快就能打胜仗回京了。”

高平平叹一声：“我爹和大哥二哥都在冀州。我娘一听到冀州打败仗，就要心惊胆战哭几场。两位嫂子也时常哭哭啼啼。我在家里待着，着实有些气闷。这才来找你说说话。”

“这回倒是连累你了。婚期都为此延了半年。”

赵夕颜轻声道：“江山不稳，我和世子便是如期成亲了，也没有安稳日子过。说不上连累。”

这倒也是。

高平平又叹口气：“罢了，这些没用的废话我以后不说了。”

“我爹已经一个月没写过家书了。也不知冀州现在到底怎么样。”

说起战事，赵夕颜心里也沉甸甸的。

……

之后半个月，冀州战报陆续送进京城。快马送战报进京的骑兵们或灰头土脸或满身血迹，哪怕是普通百姓，也能看出战事失利。

如果打了大胜仗，绝不会是这等动静。

苏皇后带头削减后宫五成开支用度，带领后宫嫔妃宫人做军服。这一贤良举动，引来众人称赞。

至于永明帝，终于抵不住巨大的压力，下旨令暂停修建皇陵，从内务府里挤出了二十万两银子充做军饷。

原本焦头烂额急得快上吊的户部尚书，终于能松口气，晚上也能睡上一两个时辰了。

半个月后，朝廷大军终于赶到冀州。

左胳膊被绷带吊着脸色发白的忠勇侯，领着长子次子和几十个军中武将一同恭迎太子殿下。

太子坐了一个月的马车，脸比受了伤的忠勇侯还要白。下马车的时候，徐靖不动声色地扶着太子的左臂。太子才没当众出丑。

“忠勇侯快请起。”

太子伸手，虚虚一扶，声音十分温和。

忠勇侯满面羞惭：“末将领兵来冀州，这都快小半年了，非但没有平定民乱，反倒接连吃败仗。骁骑营伤亡颇重，战死重伤的多达三成。都是末将无能，实在愧对太子殿下。”

太子叹道：“民乱如野火燎原，怎么能怪你。”

忠勇侯听到这等话，顿时心中悲戚惨然，老泪纵横。

他打了半辈子仗，还从没这般憋屈过。乱民死了一波又来一波，接连不断。麾下士兵再骁勇，也禁不住不眠不休接连打几个月的仗。

高家子侄后辈，有五六个永远留在了冀州。就是他自己，也在十日前被流箭所伤。

还好，太子殿下来了。

第181章 第一百八十一章 太子（一）

中军大帐里，武将齐聚。

京城三大派系骁骑营禁卫军铁卫营的军队竟齐聚冀州。骁骑营损伤颇重，兵力还剩一万三四，且兵将疲惫。禁卫军铁卫营各一万精兵，长途行军，也得安顿几日。

太子殿下坐在上首，忠勇侯慕容大将军和定国公世子分列坐在两侧。各自身后都站着一群武将。

北海王世子徐靖，坐在太子身侧。身后各自有数个亲兵。

“忠勇侯，”太子殿下面色沉凝：“冀州战事到底如何了，一一道来。”

忠勇侯打起精神应了一声，令亲兵拿来冀州各郡县地图。他在冀州已有小半年，大大小小的仗打了数十个，对冀州地形颇为熟悉，对冀州几伙乱匪势力也摸了个一清二楚。

“……冀州民风彪悍，原本就有几处土匪窝。这两年遭了旱灾蝗灾，落草为寇的百姓数不胜数。”

“末将已平了五个土匪寨。如今还剩下三拨乱民，人数都极多。”

指着一处道：“这里聚集着两万人。”又指着地图另一处：“这里有一万多人。”最后，手指落在正中：“这里的乱民最多，多达三万人。为首的叫章冲，原本是朝廷驻军里的一个副将。如今成了乱民首领。末将屡次带兵前去围剿，都被击退。不瞒殿下，末将胳膊上的箭伤，也是章冲所为。”

太子面色愈发沉凝：“这个章冲，原本是朝廷命官，为何落草为寇？”

忠勇侯长叹一声：“冀州民乱四起，驻军只有五千人。统领驻军的武将受伤死了，之后军心涣散，被乱民杀了大半。剩下的，自知逃不过朝廷重责，便脱了军服，做了土匪。”

太子心情沉重。忠勇侯为朝廷为天子留颜面，没将最重要的原因说出口。

大晋国库空虚，就连京城里的精兵军饷都被扣了三成。冀州驻军被扣的军饷高达五成，就这也不是按时发到军营里。

当兵吃饷，天经地义。没有粮饷，军汉们连肚子都填不饱，谁还肯为朝廷卖命？索性哗变投了土匪，烧杀抢虐过快活日子。