四年前，李延身任辽东守将，因重开辽东马市一事得罪了周郢而遭弹劾，李延不忿，当堂对周郢动手，天子大怒，本是要罢了李延的官的，后来还是在一众官员的苦苦哀求下，才改为罚李延去南京冠带闲住。

南京是大晟起家之地，朝中官员都知道属于一个养老的地方。罚李延去南京冠带闲住，基本相当于今后永不再用了。

李延对天子的惩罚十分不满，前往南京的途中跑回了老家。天子知道这消息后也不理睬，反正今后也不会再用这个人了，爱去何处去何处。

可谁知料一年后，武威守将赵昶老将军因急病暴毙，西番趁此机会发动了一场小规模进攻，朝廷虽然很快派来援军遏制了西番的进攻，可新守将该任命谁也成了棘手的亟待解决的问题。时辽东朵颜三卫蠢蠢欲动，有反叛大晟朝廷的迹象；东南沿海倭寇作乱，缅甸又略略进犯大晟西南边境，朝中有经验的重将，尤其是守这几处边境的，没有一个能轻易调动去守武威。而才培养起来的年轻将领，论资历和经验，都不足以统领武威守军。

胶着之际，甄如意向天子提出了重新起用李延。起初天子十分不满，但在甄如意多番劝说下，终于同意了起用李延，并派甄如意代表自己前往李延老家，请李延出任武威守将。

而李延到任后，不到半个月就稳住了武威严峻的局势，并在一年之内，将武威守军的战斗力提高了三成，让天子大为满意，称赞甄如意真是推举对了人。

李延的话，让甄如意眉眼一弯：“做陛下的耳目，为陛下排忧解难，本就是我的分内之事。但真正做出起用将军决定的，还是陛下，所以将军该感谢的，得是陛下，不是我。”

李延立即附和道：“督公所言极是。”

“闲话不多说，陛下收到将军的信后，对武威闹鬼一事十分重视，但不想大动干戈地调查，以免引起军心混乱和百姓惶恐，还有便是，”甄如意笑了一声，“因为我的身份，所以陛下才会派我秘密过来调查。我想问问将军，闹鬼之事，现在如何了？”

虽然甄如意作为天子的耳目，统领内厂，权势滔天，可终究是个阉人，百官虽然表面上对甄如意客客气气甚至谄媚至极，可背地里却是十分看不起甄如意这种不男不女的宦官的。让一个阉人干涉边境军事，叫百官知道了，不仅甄如意要遭受非议，就连天子也要被百官上奏进谏的。而秘密行动，就能免除许多烦恼。

李延叹了口气，道：“那骷髅军团自一个多月前首次出现，近来在武威城外及城楼上的活动是越发频繁。虽说不曾伤害任何守城兵，也不曾伤害任何百姓，可它们每次提着刀，或是在城门游荡，或是站在城楼上对着站岗的将士笑，都十分渗人。我也见过许多次了，说来不怕督公笑话，我征战沙场几十年，从辽东到武威，多少次出生入死，从来没怕过什么，可那些骷髅对我笑的时候，我的心里也是发毛的。”

无血无肉，却行动自如，非生非死，亦生亦死，似人非人，是鬼非鬼，不知善恶，难辨正邪，这样的骷髅军团，的确比活生生的辽东女真人，西番人要令人恐惧。

甄如意安慰道：“这就是为什么陛下会派我过来，将军放心，我一定会尽快调查清楚那些骷髅军团从何而来，因何而现。若对大晟有利，用之；若对大晟有害，处之。”

李延看了一眼张和他们几个，不放心地试探着问了甄如意一句：“督公带的人，只有他们？”

“不错。”甄如意一眼看穿了李延的心思，挑挑眉，“怎么，将军是信不过我，信不过我们内厂？”

“不不不，”李延急忙否认，“只是那骷髅军团规模实在不小，单凭督公和这几位，怕是难以全身而退。”

“若是那骷髅军团对我大晟有威胁，要除去的时候，难道将军不会出手相助？”

“当然会。”

“所以将军还担忧什么？”甄如意把玩着手中茶杯，“大晟境内，神鬼慎行；大晟军队，必然无往不胜。”

因为甄如意一行是秘密行动，李延让下人收拾了后院的几间屋子，让甄如意他们住了进去；对下人，李延推说这些人是自己的远方亲戚，来武威探望自己顺便做做生意。

安顿好一行人，李延道：“督公一路赶来实在辛苦，先好好休息，有情况我派人知会督公。”

“有劳将军。”甄如意应道。

李延离开，张和给甄如意备了洗澡水，服侍甄如意沐浴。

从京城到武威的一路上，他们通关的身份是药商，带着掩盖身份的草药奔波了一路，免不了身上都是草药味。